前立腺がんは、60歳代から急増

　前立腺は男性の膀胱のすぐ下にあり、膀胱から出た尿道を取り巻くように存在する男性特有の生殖器官です。精液の一部となる前立腺液を分泌しています。
前立腺がんは、50歳代あたりから徐々に増え始め、60歳代で急増し、高齢になるほど増加しています。ただし、前立腺がんは、他の病気や事故などで亡くなった人を解剖して詳しく調べると30～70％程度の人に見つかるという報告もあり、検診などにより精密検査の機会が増えると、診断されやすくなることが知られています。

　前立腺がんの発生率の違いには人種差があり、米国黒色人種がもっとも高く、次に白色人種が高いとされており、欧米諸国に多くみられるがんです。かつては日本を含むアジアでは少ないとされていましたが、近年では日本での増加傾向も顕著になっています。

年齢、人種、前立腺家系は、確立されたリスク要因

　前立腺がんの確立されたリスク要因は、

• 年齢（高齢者）
• 人種（黒色人種）
• 前立腺がんの家系

　とされています。

　これまでは、動物実験の結果などから、アンドロゲン（男性ホルモンの一つ）が前立腺がんの発生に重要な役割を果たしているとされ、また、高齢になるほど罹患者数が増えることから、加齢によるホルモン環境の変化（アンドロゲンの分泌減少）が前立腺がんのリスク要因の一つと考えられてきました。
　しかし、現在までの疫学研究においては、この仮説を裏付ける結果は得られていません。

インスリンに似た成長モルモンとの関連も指摘

　前立腺がんのリスク要因について、最近の研究結果では、IGF－１（インスリン様成長因子１）との関連が指摘されています。
　IGF－１とは、成長ホルモンの働きにより主に肝臓で産生される物質で、人体のほとんどの細胞に影響を与えます。インスリンに似た作用を持つほか、細胞の成長と発達を促進する作用、細胞のDNA合成を調節する作用などを持っています。

　肥満などが原因で高血糖状態（血糖値が上がったままの状態）になると、これを解決しようと膵臓から多くのインスリンが分泌され続け、高インスリン血症（血中のインスリン濃度が慢性的に高い状態）を引き起こしてします。高インスリン血症では、インスリンの血中濃度が高くなっているだけでなく、インスリンに似た作用を持つIGF－１の血中濃度も高くなっています。
　いくつかの研究では、IGF－１の血中濃度が高いほど、前立腺がんの発生リスクが高まることが示されています。

前立腺がんの発生と食事や栄養は、特に関連はない

　食事や栄養に関してのリスク要因も、現在のところ、まだはっきりとはわかっていません。動物性脂肪、乳製品、カルシムの取りすぎが候補として挙げられてはいます。
　ちなみに、前立腺がんの予防効果のある食事や栄養については、野菜、果物、カロテノイド（なかでもリコペン）、ビタミンE、セレン、ビタミンD、イソフラボンなどの摂取が候補に挙げられていますが、これらも現在のところ、確立した予防要因とまでは言えません。
　食事や栄養のほかにも、喫煙、体格、アルコール、身体活動などと、前立腺がんとの関連が研究されていますが、関連はないとする報告が多いようです。