腎臓の中の糸球体という毛細血管により、血液から原尿が作られる

腎臓の主な役割は、血液から余分な水分と塩分、そして老廃物を取り除いて尿を作ることですが、そのときにろ過装置として働いているのが、腎臓内部の「糸球体（しきゅうたい）」です。

糸球体は、一つの腎臓におよそ100万個ほどある、0.1～0.2mm程度の小さい組織で、毛細血管が毛糸玉のようにからまってできています。その血管には小さな隙間がたくさん空いているため、ふるいのような役目を果たします。動脈から流れ込んできた血液が糸球体を通る際に、赤血球やたんぱく質などは血液中に残り、さまざまな物質を含む大量の水分がこし出されて原尿となります。この原尿が尿細管へと流れ込み、体に必要な成分とともに99％が吸収されて血液に戻り、濃縮された老廃物を含む残りの1％が最終尿として排泄されます。

ところが、CKDになると糸球体が傷つき、原尿を作る能力が落ちてしまいます。老廃物を排泄できなくなるために血液中に蓄積し、その毒性によって体に障害（倦怠感や食欲不振、免疫力の低下など）が起きるようになってしまうのです。

血圧や赤血球数の調整など、体内のさまざまな機能を担っている腎臓

また、腎臓は血液の浄化以外にも、以下のような働きをもっています。

• 体内の水分量や電解質を調整することで、体の機能を正常に維持する
• 血圧を調整するホルモンを分泌して、血圧をコントロールする
• 赤血球の産生を促すホルモンを分泌して、赤血球が不足しないようにする
• ビタミンDを活性化し、カルシウムの吸収を助ける

そのため、腎機能が低下すると、水分や塩分が調整できなくなって高血圧（腎性高血圧）となります。その結果、動脈硬化が進み、やがて心血管疾患（脳卒中や心不全など）を引き起こすことがあります。また赤血球の産生が減って貧血（腎性貧血）となるほか、ビタミンDが活性化されず骨がもろくなってしまうこともあります。

しかし、そのような症状が出るのは腎機能が正常の3割未満になってからとされており、CKDが発症・進展していても気づかない人も多いのです。

CKDが起こる原因には、慢性糸球体腎炎（IgA腎症など）や遺伝性腎疾患のような腎臓自体の病気のほかに、加齢や糖尿病、高血圧、脂質異常症、高尿酸血症、肥満、喫煙なども関係しています。

次回は、それらの危険因子をもつ人やメタボ（メタボリックシンドローム、内臓脂肪型肥満）の人が、CKDの発症や重症化を防ぐために注意すべきポイントを解説します。

協会けんぽ（全国健康保険協会）東京支部では、腎臓の機能低下が疑われる方に対し、受診勧奨のお知らせをお送りしています。詳しくは、東京支部のホームページの「慢性腎臓病（CKD）予防対策を行っています」をご参照ください。