本来は脂肪が溜まらないはずの肝臓に、有り余った脂肪が溜まる

脂肪肝は、肝臓に脂肪が溜まり、それが肝臓全体の30％以上を占めている状態です。皮下脂肪や内臓脂肪に収容しきれない脂肪が、本来なら脂肪が溜まらない臓器に溜まってしまう、「異所性（いしょせい）脂肪」（第3の脂肪とも呼ばれます。詳しくは「やせている人も生活習慣病に!　「第3の脂肪」にご用心」参照）のうちの一つです。

脂肪肝として、一般的に知られているのはアルコールの摂り過ぎによる「アルコール性脂肪肝」です。しかし最近は、アルコールが原因ではない「非アルコール性脂肪肝（NAFLD、ナッフルディー）」が増えています。

NAFLDの原因は、高脂肪・高エネルギーな飲食物の摂り過ぎや運動不足などがもたらす肥満、2型糖尿病、脂質異常症など。それらがあると、全身でインスリンの働きが悪くなり、肝臓に脂肪が溜まりやすくなるのです。

肥満の人はもちろん、隠れ肥満の人も要注意。肝炎から肝硬変に進むおそれも

日本では、NAFLDは40歳代以上の男性に多く、年齢層別に患者さんの数を調べた調査^＊1では、男性では40歳代～60歳代のいずれも約4割の人がNAFLDを発症していました。女性は高齢層に多く、60歳代の3割超、50歳代および70歳代以上の約2割という結果に。肥満の人やメタボリックシンドロームの人が増えるにつれて、NAFLDの人も増えています。

ただし、BMI（体格指数、体重kg÷身長m÷身長m）が25未満で肥満とはされない人でも、内臓脂肪が多く溜まっていればNAFLDになりやすいことがわかっています。^＊2 肥満でなくても血糖値や血圧、中性脂肪が高い「隠れ肥満」の人は要注意です。 また、NAFLDは1～2割の人が重症化して非アルコール性脂肪肝炎（NASH、ナッシュ）になり、さらにそこから肝硬変に進行したり肝がんを発症したりすることもあるため^＊3、放置するのは禁物です。