低栄養から活動量が低下、心身の働きが衰える

厚生労働省の2019年の「国民健康・栄養調査」によると、65歳以上の高齢の男性では12.4％、女性では20.7％が低栄養（体格指数＝BMI20以下）の傾向にあるとされています。メタボ対策では、内臓脂肪の蓄積を防ぐために栄養の摂り過ぎへの注意が喚起されています。しかし、高齢者がそのことばかりに気を取られていると、体をつくるたんぱく質や活動のためのエネルギー量が不足し、低栄養になりかねません。

低栄養は、筋力が落ちて身体機能が低下する「サルコペニア」という状態を招く要因と指摘されています。低栄養が慢性化するとサルコペニアも進行し、筋力低下が進んで活動量が減少。こうして、外出や人と会うことがおっくうになると体力も気力も弱まり、社会的なつながりも少なくなってフレイルという状態に陥ってしまうのです。日本では高齢者の8.7％がフレイルであるという調査があり＊、その割合は加齢とともに増えているとされています。

早く気づいて積極的な対処を

フレイルはできるだけ早く気づいて積極的に対処することで、改善の効果が大きくなると考えられています。下記にフレイルの評価として国際的によく用いられている基準をもとに、日本人高齢者に合った指標がありますので、参考にしてみてください（国立長寿医療研究センターホームページより）。