「要介護状態」の一歩手前がフレイル

フレイルは、年を取って心身の働きが低下し、社会的なつながりも弱くなってしまった状態のこと。英語の「Frailty（虚弱）」の日本語訳で、日本老年医学会が提唱した概念です。「要介護状態」に至る前段階として位置づけられ、放っておくと介護が必要な状態に進んでしまう可能性があります。

このフレイルに陥る大きな要因とされているのが低栄養で、65歳以上の高齢者に多いという報告があります。低栄養だと筋肉量が減少して、身体機能が落ちてしまう「サルコペニア」という状態を招きます。サルコペニアになると活動量が落ちて食欲は低下、食事の摂取量も少なくなります。外出や人と会うことがおっくうになり、社会的なつながりも少なくなってフレイルに陥ってしまうのです。

メタボよりもやせすぎに注意

高齢期になったら、それまでのメタボ対策から低栄養・フレイル対策に注意を向ける必要があります。厚生労働省の「食事摂取基準」（2020年版）では、高齢者が目標とすべきBMI（体格指数＝体重【kg】÷身長【m】÷身長【ｍ】）が「65～74歳：21.5～24.9」へと従前のものよりも下限が引き上げられました（旧基準【2015年版】50～69歳：20.0～24.9）。高齢者が低栄養のために“やせすぎ”にならないように注意を促すためです。

自分がやせすぎかどうかをチェックする簡単な方法があります。「指輪っかテスト」というものです。両手の親指と人差し指で輪をつくり、利き脚ではないほうのふくらはぎの最も太い部分を囲みます。このとき、ふくらはぎと指輪っかの間にすき間があるようだと、筋肉量が減って筋力が低下している可能性があります。

さらに、「ものをおいしく食べられない」「体重が前よりも減った」「疲れやすく何をするのもおっくうだ」というような傾向があったら、フレイルに陥っているかもしれません。