「笑顔の効果」感じていますか？

忙しいとついイライラしがちになります。そんなとき、気づかないうちにイライラが表情に出てしまうこともあるでしょう。自分では意識していないのに「浮かない顔をしているね」「眉間にしわが寄っているけど、そんなに大変なの？」などと、人から指摘されたことはありませんか。また、ショーウインドウや電車の窓ガラスに映った自分の顔が、思いのほか不機嫌そうで、自分で自分に愕然とした経験がある人もいるのではないでしょうか。

こうした「しかめ面（つら）」は、たいていの場合、マイナスに働くものです。話しかけにくいムードを漂わせ、周囲の人たちに悪い印象を与えかねません。例えば、部下や同僚があなたに相談をしたくてやってきても、難しそうな表情を見たら、思いとどまってしまうかもしれません。その結果、問題が先延ばしになって、解決が困難な状況になってしまった……ということが起こり得るかもしれないのです。

しかめ面をしていても、仕事が早く進むわけではありません。だったら明るい笑顔を周囲に向けるよう心がけることが得策です。周囲からも笑顔が返ってくるかもしれません。そうすることで、自分自身も気持ちよく過ごせるようになるのではないでしょうか。

笑いは免疫力をアップさせ、ストレスを軽減する

「笑うこと」でもたらされる効果は、良好な対人関係をつくるだけではありません。心と体の健康にも大きな効果が期待されます。

まず、笑うことで、体の免疫力がアップするといわれます。これは、がん細胞やウイルスなどを攻撃するNK（ナチュラルキラー）細胞が活性化するというものです。また、糖尿病の患者さんに漫才を聴いてもらったところ、食後の血糖値の上がり方が低くなったという研究結果もあります。心の効果としては、落語鑑賞をすることで、ストレスとかかわりのある唾液中のホルモンの分泌量が減少した、という研究結果もあるのです。

「おかしくもないのに、笑えるか」という人もいるかもしれません。ここで紹介したいのは、心理学でジェームズ・ランゲ説と呼ばれる学説（ジェームズとランゲという人がほぼ同時に唱えました）。この説によると、人は「悲しいから泣く」のではなく、「泣くから悲しいのだ」と説いています。確かに、泣き始めると悲しみが増して涙が一層あふれてくることがあります。同じように、嫌な気分のときでも意識的に笑顔でいるように心がけると、だんだん不機嫌でいることがばからしく感じられ、そのうち、嫌な気分も忘れてしまい、明るい気持ちになってきたりします。実際に、口角を上げて笑顔をつくるだけでも、前述のNK細胞の活性化による免疫力アップに効果があるともいわれています。

笑うことには、お金や手間はいりません。心がけて笑顔をつくり、ストレスを吹き飛ばしましょう。そして、「笑う門には福来たる」を実感できる1年にしましょう。