C型肝炎ウイルスの感染で肝がんリスクは36倍に

肝臓は、食事でとった栄養分を取り込んでエネルギーなどに作り変える、体内の有害物質を解毒して排出する、脂肪の消化・吸収を助ける胆汁を作る、といった大切な役割を担っています。この肝臓の細胞ががん化し、悪性腫瘍となったものが肝がん（肝細胞がん）です。

肝がんが発生する主な要因は、B型肝炎ウイルス・C型肝炎ウイルスの持続感染で、日本人の肝がんの約80％はウイルス性肝炎が原因といわれています。国立がん研究センターが行った大規模コホート研究*においても、肝炎ウイルスに感染していない人に比べて、B型肝炎ウイルスに感染している人は16倍、C型肝炎ウイルスに感染している人は36倍、肝がんのリスクが高くなることが示されています。

肝炎ウイルスが長期間、体内にとどまっていると、その間に肝細胞の炎症と再生が繰り返されます。すると、遺伝子の突然変異が度々おこり、がん化すると考えらえています。

*コホート研究…特定集団を対象に、まず生活習慣などの調査を行い、その後何年も継続的な追跡調査を行うもの