子どもにも歯肉（歯ぐき）からの出血や歯石の沈着がみられる

子どもの口腔ケアというと、う蝕（虫歯）予防にばかり目が向きがちですが、歯肉（歯ぐき）に何らかのトラブルを抱えている子どもも少なくありません。厚生労働省「平成23年歯科疾患実態調査」によると、プロービング後の歯肉出血（※）は5～9歳の25.0％、10～14歳の26.7％、歯石の沈着は5～9歳の10.5％、10～14歳の18.6％にみられます。すなわち、5～9歳の35.5％、10～14歳では45.3％とおおよそ半分近くになんらかの歯周病の所見がすでに、存在することになります。

• プロービング後の歯肉出血：棒状の器具を使った歯周ポケットの深さを調べる検査で、その検査時に歯肉（歯ぐき）から出血がみられること（図1）。

健康な歯肉（歯ぐき）は、薄いピンク色をしていて引き締まっています（図2）。歯と歯肉（歯ぐき）の境目には、深さ0.5～2mmほどの「生理的歯肉溝」と呼ばれるすき間がありますが、ここに細菌のかたまりである「歯垢（プラーク）」や、歯垢が固まって硬くなる「歯石」ができて、「生理的歯肉溝」がはがれて深くなり「歯周ポケット」となり、歯周組織（歯肉、セメント質、歯根膜、歯槽骨）に炎症が起きるのが「歯周病」です（図3）。

歯周病は、進行の程度によって歯肉だけに炎症が起きた「歯肉炎」と歯周組織全体に炎症が広がった「歯周炎」に分けられます（図3、図4）。

歯周病の進み方

• （プラーク性）歯肉炎：歯周ポケットに歯垢（プラーク）が沈着し、歯肉（歯ぐき）が炎症を起こして赤く腫れた状態。歯を磨いたときに出血することがありますが、痛みはありません。歯周ポケットの深さは2～3mm。
• 軽度慢性歯周炎：歯肉（歯ぐき）の腫れが大きくなり、歯周ポケットの深さが4～6mmくらいになります。セメント質が汚染され、歯根膜は断裂し、歯を支える歯槽骨（しそうこつ）の吸収が始まります（図5）。
  
• 中等度慢性歯周炎：炎症が拡大して歯肉（歯ぐき）が下がる。歯の根の長さの半分近くまで歯槽骨の吸収が進み、歯周ポケットの深さは5～8mmくらいになります（図6）。
  
• 重度慢性歯周炎：歯槽骨が半分以上吸収され、歯がグラグラして歯肉（歯ぐき）が腫れて、歯周ポケットから膿が出るようになります。歯周ポケットの深さは6mm以上で10mmを超えることもあります（図7）。
  

歯肉炎はきちんと歯磨きすれば改善可能

子どもにみられる歯肉（歯ぐき）のトラブルの多くは、歯周病の初期段階である（プラーク性）歯肉炎です。大きな原因は、歯磨きが不十分で歯垢（プラーク）が沈着することですが、軟らかい食べ物を好んだり、甘いものをよく食べるといった食習慣や、歯並びの乱れなども、歯肉炎の発症、進行に影響します。

また、女性ホルモンのバランスが大きく変化する思春期（11～14歳ごろ）の女子に、歯肉炎がみられることがあります。歯周病関連細菌のなかには、女性ホルモンを栄養にして増える細菌がいるため、歯肉に炎症が起きやすいのです。

（プラーク性）歯肉炎の段階であれば、歯磨きをきちんと行うことで改善できます。歯肉炎になったということは、それまでの歯磨きの方法に問題があった可能性が高いので、歯科医院で指導してもらいましょう。将来歯周病で歯を失わないためにも、子どものころからの対策が必要です。