歯周病菌の増加が、ウイルスや細菌の感染を助長する

インフルエンザウイルスなどのウイルスや細菌が、鼻や口の粘膜から体内に侵入したとしても、それだけではとくに悪さは起こしません。ウイルスなどは周囲をたんぱく質でおおわれており、そのままでは細胞に入って増殖することができないからです。

ここで、ポイントになるのがプロテアーゼというたんぱく質分解酵素の存在です。プロテアーゼはウイルス等をおおっているたんぱく質を分解して、細胞に侵入する手助けをします。プロテアーゼは鼻やのど、口の中に常在するほか、歯周病菌が産生することが知られています。そのため、歯周病菌がウイルスなどの感染リスクを高めているのです。

歯周病菌から発生する毒素によって、肺炎が重症化

新型コロナウイルス感染症は多くの場合、重度の肺炎が問題となっています。鼻や口の粘膜から入り込んだウイルスが肺胞にまで到達して肺炎を起こします。ここまでのウイルス性肺炎なら、重症化することはほとんどないといわれています。

この状態から肺炎を重症化させるのが、歯周病菌をはじめとする口内細菌のなかの悪玉菌です。歯周病菌などは、ウイルス性肺炎で弱った肺胞に入り込み、細菌性肺炎を引き起こします。新型コロナウイルス感染症は、この細菌性肺炎を発症することで重症化するケースがほとんどであるとされています。

細菌性肺炎の主な原因は、歯周病菌から発生するエンドトキシンという毒素であることもわかっています。エンドトキシンは血管から全身にまわり、心筋梗塞や脳梗塞のリスクにもなることが知られています。